3세대 이동통신 기술표준의 하나로 확산대역 기술을 이용한 디지털 자동차 휴대전화에 쓰이는 표준 기술이다.
시스템인 GPRS, EDGE, GSM보다 빠른 전송속도를 가지는 프로토콜이다. 기술적으로 W-CDMA는 보다 빠른 속도와 2G GSM 네트워크에서 사용하는 시분할 멀티플렉스(TDMA)보다 많은 사용자를 지원하기 위해 직접 시퀀스 코드 분할 다중 접속 신호처리 방법(CDMA)를 이용하는 광대역 스프레드-스펙트럼 이동식 무선 Interface이다. 동기식 3세대 이동통신인 CDMA2000 1X와 기술적인 차이를 구분하여 비동기식 3세대 이동통신이라 부르기도 한다.
대표적인 서비스로 영상통화와 하향 고속 패킷전송(HSDPA), 상향 고속 패킷 전송(HSUPA)이 있다. 최초의 상용화로 2001년 일본의 NTT도코모에서 서비스를 시작한 FOMA있으며, 대한민국에서는 KT의 SHOW와 SKT의 T LIVE 가 있다.
유럽에서는 UMTS로 부른다.